이스라엘의 공습으로 연기가 피어오르는 레바논 베이루트 교외. [AP = 연합뉴스]



이란과 서방 간 군사 충돌이 중동 국가에서 추진해온 3000억달러(약 400조원) 규모 인공지능(AI) 인프라스트럭처 투자 계획에 변수로 떠오르고 있다. 값싼 전력과 막대한 자본을 앞세워 ‘AI 인프라 허브’로 부상하던 걸프지역이 전쟁의 직접적인 사정권에 들어가면서 글로벌 AI 투자 지형에도 불확실성이 커지는 모습이다.

8일(현지시간) 외신 등을 종합하면 미국과 이스라엘에서 이란을 공습한 이후 이란의 보복 손오공릴게임 대응이 중동 내 비군사시설로 확대되면서 긴장이 고조되고 있다.
특히 이란의 드론 공격으로 아랍에미리트(UAE) 내 아마존웹서비스(AWS) 데이터센터 두 곳과 바레인 시설 한 곳이 타격을 받으면서 AI 인프라 역시 군사 충돌의 위험에 노출될 수 있다는 우려가 높아졌다. 일부 AWS 서비스도 일시적으로 영향을 받은 것으로 전해졌다.
오션파라다이스사이트 불과 일주일 전까지만 해도 걸프지역은 글로벌 빅테크 기업에 새로운 기회의 땅으로 평가받았다. UAE, 사우디아라비아, 카타르, 바레인 등 걸프 왕정 국가들은 화석연료 의존도를 낮추기 위해 국부펀드를 동원해 AI산업 투자에 속도를 내왔다.



지난달 28일 이란 드론 공 바다신2다운로드 격받은 바레인의 고층건물. [로이터 = 연합뉴스]



무함마드 빈살만 사우디 왕세자는 단기적으로 반도체 산업에 500억달러를 투자하겠다는 구상을 밝힌 바 있으며 UAE 또한 현재 시장 가격을 기준으로 내년까지 엔비디아 AI 반도체 구매에 300억달러 이상을 지출할 것으로 알려졌다. 야마토게임예시 정보기술(IT) 전문매체 더 인포메이션에 따르면 이들 국가는 데이터센터, AI 반도체, 자체 AI 모델 개발 등에 3000억달러 이상을 투입할 계획이다.

막대한 ‘오일머니’가 AI산업으로 이동하자 글로벌 빅테크 기업도 중동으로 향했다. 오픈AI, xAI, 마이크로소프트(MS), 아마존, 구글, 오라클 등이 현지 기업과 야마토게임하기 협력해 대형 데이터센터 구축 프로젝트를 추진 중이다. 값싼 전력과 넓은 토지, 풍부한 투자자금이 데이터센터 건설에 유리한 환경을 제공하고 있기 때문이다.



아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 지난 2025년 11월 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 영접나온 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과 인사하는 모습. [연합뉴스]



대표적인 사례가 올해 아부다비에서 가동될 예정인 ‘스타게이트 UAE’ 프로젝트다. 오픈AI와 오라클이 운영하고 엔비디아의 최신 AI 반도체가 공급되는 이 시설은 미국 외 지역에 세워지는 세계 최대 규모 데이터센터로 주목받았다. 사우디도 2034년까지 6.6GW에 이르는 데이터센터를 구축할 방침이다.

일론 머스크의 xAI는 이 프로젝트를 총괄하는 현지기업 휴메인과 협력해 500㎿ 규모 데이터센터 개발에 참여하고 있다. 아마존·구글·MS·오라클 등도 사우디에서 데이터센터 건설을 추진 중이거나 계획을 발표한 상태다.
쿠웨이트와 카타르 역시 사우디나 UAE만큼 대규모 계획을 발표하지는 않았지만 블랙록·브룩필드 같은 글로벌 자산운용사와 협력해 AI 데이터센터에 투자를 진행하고 있다. 걸프지역 전체가 AI 인프라 투자 경쟁에 뛰어드는 분위기다.
하지만 전쟁이 격화되면서 이러한 계획에 균열이 생길 가능성이 제기된다. AWS 데이터센터 세 곳이 드론의 공격을 받으면서 AI 인프라도 군사 충돌 위험에서 자유롭지 않다는 점이 확인됐기 때문이다.




특히 데이터센터와 해저 케이블 같은 물리적 인프라의 취약성이 주요 위험 요인으로 지목된다. 호르무즈 해협과 홍해 해저를 지나는 광케이블은 석유 수송로와 함께 전 세계 데이터가 오가는 핵심 통로다. 이 케이블은 유럽과 아시아를 연결하는 디지털 복도의 역할을 한다. 교전 상황에서 파손되거나 표적이 되면 글로벌 인터넷망 전체에 장애가 발생할 수 있다.

실제로 2024년 예멘 후티 반군의 공격으로 홍해 해저 케이블이 손상됐을 때 유럽과 아시아 간 데이터 트래픽의 약 25%가 차질을 빚기도 했다.
지상 인프라도 안전지대는 아니다. 최근 UAE 푸자이라의 석유 저장시설에 요격된 이란 드론 파편이 떨어졌는데, 이 지역은 여러 해저 케이블이 집결하는 핵심 통신 허브로 꼽힌다.
크리스천 알렉산더 라브단 안보방위연구소 선임연구원은 뉴욕타임스에 “위협은 사이버 공격과 물리적 타격이 결합한 형태로 나타나고 있다”며 “기존에는 사이버 보안에 집중했다면 이제는 미사일 공격까지 견딜 수 있는 인프라 설계가 필요해지고 있다”고 말했다.
제시 마크스 리흘라리서치 최고경영자(CEO)도 더 인포메이션 인터뷰에서 “걸프 국가들은 핵심 인프라를 어디에 구축할지 다시 고민해야 하는 상황에 직면할 수 있다”고 말했다. 이번 전쟁이 AI 인프라 투자 전략 자체를 재검토하게 만드는 계기가 될 수 있다는 분석이다.
[실리콘밸리 = 원호섭 특파원]