타이베이101을 프리솔로로 오르는 알렉스 호놀드. 사진 넷플릭스.


지난 1월 25일, 알렉스 호놀드가 대만에서 가장 높은 빌딩인 타이베이101을 프리솔로로 올랐다. 프리솔로란 로프나 확보 장치 없이 혼자서 암벽을 오르는 등반 방식이다. 당초 일정은 24일이었으나 비가 와서 하루 미뤄졌다.
그는 높이 509m 빌딩을 1시간 31분 만에 완등했다. 타이베이101 빌딩은 2004년 프랑스 등반가 알랭 로베르가 한 차례 오른 바 있는데, 당시 로베르는 안전 로프를 사용했다.
호놀드의 등반은 넷플릭스에서 생중계됐고, 사이다릴게임 로베르는 해설자로 출연했다. 로베르에 따르면 빌딩 등반에도 난이도를 책정할 수 있는데, 타이베이101은 5.5~5.6급으로 쉬운 편이다. 다만 같은 동작을 계속 반복해야 하는 점이 가장 큰 어려움이라고 덧붙였다. 실제로 호놀드는 등반을 무사히 마친 뒤 "매우 지쳤다"고 소감을 밝혔다.
프리솔로 암벽등반으로 유명한 호놀드는 2017년 미국 골드몽게임 요세미티국립공원의 엘캐피탄 대암벽을 프리솔로로 오르는 전무후무한 기록을 세웠다. 이번 타이베이101 등반에 성공하면서 '가장 높은 외벽 프리솔로 등반' 기록도 추가했다.
시청자는 약 200만 명으로 추정된다. 찬사와 함께 비판도 뒤따랐는데, 아무리 쉽다고 해도 죽음의 가능성이 있는 행위를 생중계하는 것이 적절하냐는 지적이었다. 또한 그가 릴게임한국 어린 자녀 둘과 부인이 있는 가장이라는 점도 비판의 대상이 됐다.
다만 호놀드는 등반을 위해 직접 벽에 매달리며 수없이 훈련하는 등 만전을 기했다. CNN과의 인터뷰에서 그는 다음과 같이 말했다.
"저는 일반인보다 위험과 죽음, 스스로의 유한성에 대해 훨씬 더 많이 생각합니다. 이런 종류의 등반을 하다보면 그런 것들을 바다이야기룰 생각하지 않을 수 없습니다. 당연히 항상 죽음에 직면하지만, 그럼에도 이런 선택을 하는 이유는 그것이 제 삶에 풍요로움과 의미를 더해 주기 때문입니다."
월간산 3월호 기사입니다.