인공지능(AI) 격차가 곧 국가 경쟁력인 시대다. AI 기술이 안보·경제·산업 패권의 핵심으로 부상했으나, 우리 대학의 관련 경쟁력은 오히려 퇴보하고 있어 우려된다. 영국의 글로벌 대학평가 기관 QS가 25일 발표한 ‘2026년 세계 대학 전공별 순위’ 중 데이터과학·인공지능 전공에서 50위 안에 든 대학은 서울대 한 곳뿐이다. 이마저도 2025년 25위에서 29위로 하락했다. 지난해 나란히 42·43위였던 고려대와 포스텍은 50위 밖으로 밀려났다.
컴퓨터공학·정보시스템 전공 분야를 보면, 서울대는 지난해 44위에서 47위로 밀렸고, 연세대는 61위에서 80위, 고려대는 67위에서 82 릴게임한국 위, 포스텍은 86위에서 121위로 뒷걸음쳤다. 정부는 ‘한국의 AI 경쟁력은 세계 3위권, 미국과의 격차는 5.9개월’이라고 밝히고 있지만 이 결과는 이 같은 진단에 의문을 제기한다. 대학은 연구소와 산업 현장을 떠받칠 기초 인력을 길러내는 곳인 만큼 대학 경쟁력 하락은 미래 인재 공급망이 약해진다는 뜻이다.
하지만 급증하는 AI 기술 바다이야기게임방법 수요에도 수도권 대학은 정원 총량제에 묶여 증원이 어려운 실정이다. 세계적 수준에 못 미치는 연봉 수준과 연구 환경도 걸림돌이다. 연구를 위한 데이터·전력 인프라도 갖추기 쉽지 않고, 단기적인 연구 관행도 발목을 잡고 있다. 한국은 R&D 투자 비중이 GDP 대비 5%로 세계 2위 수준이지만 OECD 38개국 가운데 AI 석·박사급 인력 순유입이 35위인 황금성사이트 인재 유출국이다.
대학 경쟁력은 국가 경쟁력의 선행지표다. 대학 규제를 과감히 풀고, 대학은 역량을 키워야 한다. 정부는 AI 기술 선진국으로 도약할 환경을 적극적으로 만들어야 할 때다.