본 프로그램은 서울창조경제혁신센터(이하 서울창경)가 전국 16개 지역 창조경제혁신센터와 함께 구축한 전국 단위 개방형 혁신(Open Innovation) 플랫폼이다. 해당 기사는 2025 딥테크 밸류업 프로그램에 선정된 기업을 대상으로 진행됐다. 본 사업은 ‘초격차 1000+’, 아기·예비유니콘, TIPS 등 중소벤처기업부의 주요 프로그램 선정팀 DB pool 내에서 대기업과 민간 중심의 오픈 이노베이션 생태계 내에서 스타트업을 추천 기반으로 연결하는 것을 목표로 한다. 이를 통해 유망 스타트업과 대기업 간 수요에 기반한 협력 기회를 신속하게 매칭하고 지원한다. 큐노바는 2025 딥테크 밸류업을 통해 L 바다이야기오락실 G사이언스파크와 협업한 기업이다.

글로벌 기술 패권 경쟁의 정점에 있는 양자 컴퓨팅(Quantum Computing) 시장에서 대한민국 스타트업의 기세가 매섭다. 구글과 IBM 등 빅테크들이 수조 원의 예산을 투입해 하드웨어 주도권을 다투는 사이, 소프트웨어 분야에서 실질적 산업적 효용을 입증하며 전 세계의 주목을 받 바다이야기고래출현 는 기업이 있다. 바로 2021년 KAIST(카이스트) 교원창업으로 설립된 큐노바(Qunova)다.
큐노바는 지난해 글로벌 경제 전문지 포브스(Forbes)가 발표한 ‘포브스아시아 100대 유망기업(Forbes Asia 100 to Watch)’에 당당히 이름을 올리며 전 세계가 주목하는 혁신 기업임을 입증했다. 대규모 시리즈-A 투자를 릴게임골드몽 성공적으로 유치한 데 이어 글로벌 공신력까지 확보하며 명실상부한 대한민국 대표 양자 딥테크 기업으로 자리매김한 것이다. 단순히 이론적 가능성에 머물지 않고, 실제 산업 현장의 난제를 해결할 수 있는 독보적인 알고리즘 기술력을 보유한 큐노바의 이준구 대표를 만나 대한민국 양자 기술의 현재와 미래를 짚어보았다.


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큐노바(Qunova) 이준구 대표 [사진=큐노바]



Q. 기업명에 담긴 의미와 핵심 사업 모델을 구체적으로 설명해달라

큐노바는 ‘Quantum(양자)’과 ‘Nova(신성)’의 합성어로, 양자 분야에서 새로운 오션파라다이스사이트 별처럼 빛나는 성취를 이루겠다는 의지를 담았다. 우리는 양자 컴퓨팅 기반의 신약 및 신소재 개발에 특화된 소프트웨어를 개발하는 딥테크 벤처다. 핵심 기술은 ‘양자-고전 하이브리드 알고리즘’이다.
본질적으로 양자 컴퓨팅은 ‘중첩(Superposition)’과 ‘얽힘(Entanglement)’이라는 현상을 이용한다. 기존 비트가 0 아니면 1인 것과 달리, 양자 비트인 ‘큐비트(Qubit)’는 두 상태를 동시에 가질 수 있어 하나가 추가될 때마다 계산 용량이 기하급수적으로 증가한다. 하지만 현존하는 양자 컴퓨터는 노이즈가 많다는 한계가 있다. 우리는 양자 컴퓨터가 가장 잘하는 미시적인 분자 구조 계산과 고전 컴퓨터가 잘하는 최적화 연산을 결합해, 현재 수준의 불완전한 양자 컴퓨터로도 슈퍼컴퓨터 이상의 성능을 낼 수 있도록 만드는 데 집중하고 있다.
Q. 기술적 난제는 무엇이며 어떻게 해결했나
현재의 양자 컴퓨터는 연산 과정에서 오류가 잦아 정확도를 담보하기 어렵다. 우리는 이 불완전성을 인정하고, 에러 내성이 없는 현시점의 하드웨어에서도 유효한 결과를 내놓는 벤더 불문(Hardware-Agnostic) 솔루션을 구축했다.
구체적으로는 기존의 VQE(Variational Quantum Eigensolver) 알고리즘을 혁신한 ‘HI-VQE’ 알고리즘을 개발했다. 이는 양자 자원을 최소한으로 사용하면서도 정확도를 극대화하는 방식이다. 우리가 하드웨어를 직접 만들지는 않지만, IBM, IonQ, AWS 등 글로벌 기업들이 만든 하드웨어가 실제 산업 현장에서 밥값을 할 수 있게 만드는 강력한 킬러 콘텐츠(SW)를 제공하는 셈이다. 실제로 우리의 알고리즘은 상용 양자 컴퓨터에서 수소 분자와 리튬 하이드라이드 분자의 바닥 상태 에너지를 계산하는 데 성공하며 그 효용성을 입증했다.



양자 컴퓨팅이 산업 현장에서 실무적으로 쓰이는 ‘양자 상용화 시대’의 표준을 만드는 목표를 가지고 있는 큐노바 직원들 회의 모습 [사진=큐노바]



Q. 양자 컴퓨터를 실제로 활용하는 것이 산업적으로 어떤 의미를 갖는가

분자 모델링에서 화학적 정확도는 실제 실험값과 계산값의 차이가 1kcal/mol 이내에 들어오는 것을 의미한다. 기존 알고리즘들은 노이즈 때문에 이 수치를 맞추지 못하거나, 정확도를 높이려 하면 계산 시간이 기하급수적으로 늘어나는 문제가 있었다.
큐노바는 적은 수의 큐비트만으로도 이 정확도를 달성했다. 이는 신약 개발이나 신소재 설계 과정에서 수천 번의 실제 화학 실험을 가상 시뮬레이션으로 완벽히 대체할 수 있다는 뜻이다. 예컨대 신약 후보 물질을 합성하기 전에 미리 양자 컴퓨터로 부작용이나 효능을 예측함으로써 수년의 시간과 수천억 원의 비용을 절감할 수 있는 기술적 변곡점을 마련한 것이다.
Q. 신약 외에 양자 컴퓨팅이 가장 먼저 적용될 수 있는 산업 분야는 어디라고 보는가
차세대 배터리와 촉매 개발 같은 신소재 분야다. 배터리 내부의 화학 반응을 분자 단위에서 정확히 예측하면 에너지 밀도를 높이거나 폭발 위험을 줄이는 혁신 소재를 더 빨리 찾을 수 있다. 또한 금융권의 포트폴리오 최적화나 물류 시스템의 경로 최적화 등도 우리 알고리즘(HI-VQO)이 즉각적인 효용을 줄 수 있는 영역이다. 현재 IBM Qiskit, AWS Braket 등 글로벌 클라우드 플랫폼 연동을 확대하고 있으며, 내년 중 Qunova API를 정식 출시해 SaaS 형태의 서비스를 본격화할 계획이다.
Q. 딥테크 밸류업 프로그램을 통해 거둔 구체적인 성과는 무엇이며, 어떤 부분이 도움이 되었나
이번 프로그램은 큐노바가 국내를 넘어 글로벌 시장으로 시야를 넓히는 데 결정적인 가교 역할을 했다. 가장 큰 수확은 영국의 ‘글로벌 퀀텀 컴퓨팅 센터(NGQC)’ 및 유럽의 핵심 양자 생태계와 실질적인 네트워크를 구축한 점이다.
구체적으로는 글로벌 엑셀러레이팅 과정을 통해 우리 기술의 시장 가치를 객관적으로 검증받았고, 해외 투자자들의 관점에서 사업 모델을 가다듬는 IR 역량 강화가 큰 도움이 됐다. 특히 프로그램 중 진행된 영국 현지 멘토링을 통해 시장 진출의 구체적인 로드맵을 수립했다. 현재 영국 현지 법인 설립 절차를 밟고 있으며, 글로벌 빅파마(대형 제약사)들과의 공동 PoC(기술 실증) 논의가 급물살을 타고 있다.
또한 밸류업 프로그램을 통해 만난 성공한 벤처 사업가들의 조언도 큰 자산이 됐다. 특히 “런웨이가 끝나서 돈이 필요할 때가 아니라, 기업 가치가 점프하는 ‘밸류 업비트’ 시점에 펀드레이징을 해야 한다”는 메시지가 인상 깊었다. 이러한 통찰을 바탕으로 해외 시장에서의 매출 성과가 가시화되는 시점에 맞춰 다음 단계 투자를 준비하고 있다. 단순히 자금 지원에 그치지 않고, 큐노바가 글로벌 스탠다드에 맞는 기업으로 성장할 수 있도록 연속성 있는 성장을 지원받았다는 점이 고무적이다.
Q. 향후 투자 유치 계획과 큐노바의 최종 목표는 무엇인가
최근 성공적으로 마무리한 시리즈-A 투자를 포함해 약 157억 원의 누적 투자금을 확보했다. 이를 기반으로 2026년 말에서 2027년 초 사이 시리즈-B 라운드를 계획하고 있다. 이때는 해외 유수의 VC(벤처캐피탈)로부터 직접 투자를 이끌어내 글로벌 기업으로서의 입지를 굳히는 것이 목표다.
우리는 기술력이 좋은 벤처에 머물지 않고, 양자 컴퓨팅이 산업 현장에서 실무적으로 쓰이는 ‘양자 상용화 시대’의 표준을 만드는 대한민국 대표 기업이 될 것이다. 양자 기술이 더 이상 미래의 이야기가 아니라, 오늘날의 산업 문제를 해결하는 강력한 도구가 될 수 있음을 증명해 보이겠다.