▲ 경주시가 다음달 3일 경감로 233 일원에 6만8810㎡ 규모로 조성된 복합 문화정원 '라원'을 정식으로 개장한다. 사진은 관람객이 라원 디지털 정원에서 미디어 콘텐츠를 체험하고 있는 모습. 경주시


경주시를 대표하는 체험형 식물원 동궁원이 내달 3일, 신라의 역사와 현대 기술을 결합한 복합 문화정원 '라원'을 정식 개장한다. 보문관광단지 인근 경감로 233 일원에 조성된 라원은 총면적 6만8810㎡의 대규모 부지에 디지털 실내 정원과 야외 테마 정원을 아우르는 공간으로 꾸며졌다.
이번 라원 조성의 핵심은 '신라 8괴(신라의 사아다쿨 여덟 가지 괴이한 현상)' 설화의 현대적 재해석이다. 경주 월성의 곡선을 형상화한 전시관 내부에는 AI 기술로 구현된 '빛의 갤러리'와 미디어아트가 들어섰으며, 모바일 앱 '신라 8괴의 비밀'을 활용한 체험형 동선을 구축해 젊은 층과 가족 단위 관광객 공략에 나선다.
개장을 앞두고 인근에서 만난 시민 박모(42·황성동) 씨는 "동궁원에 새 바다이야기디시 로운 볼거리가 생기는 것은 반갑지만, 성인 기준 1만 6000원이라는 입장료는 4인 가족이 방문하기에 상당한 부담"이라며 "단순히 예쁜 카페나 사진 찍는 공간을 넘어 가격에 걸맞은 교육적 가치가 있을지 의문"이라고 밝혔다.
실제로 라원의 이용 요금은 경주시가 운영하는 타 공공 시설물에 비해 다소 높게 책정됐다는 지적이 나온다. 시는 개장과 온라인릴게임 POST APEC 기념으로 4월 한 달간 7000원 특별 할인을 내세웠으나, 할인 기간 종료 후의 집객 지속력이 사업 성패의 가늠자가 될 전망이다.
라원은 놀이카페, 시그니처 라운지 등 편의시설을 대폭 확충하며 '체류형 공간'으로서의 면모를 갖췄다. 하지만 일각에서는 공공 정원이 지나치게 상업적 공간 위주로 구성될 경우, 기존 동궁원의 황금성게임랜드 식물원 정체성이 희석될 수 있다는 우려를 제기한다.
최혁준 경주시장 권한대행은 "빛과 미디어, 자연이 어우러진 새로운 형태의 정원을 선보이게 됐다"고 강조했다. 그러나 미디어아트 중심의 시설은 주기적인 콘텐츠 업데이트가 이뤄지지 않을 경우 관람객의 재방문율이 급격히 떨어진다는 치명적인 약점이 있다.
결국 라원이 경주의 새 모바일릴게임 로운 랜드마크로 안착하기 위해서는 화려한 기술적 포장을 넘어, 신라의 역사적 가치를 시민들이 얼마나 깊이 있게 체험할 수 있느냐는 '내실'을 증명해야 할 것으로 보인다.