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65세 이전에 발병하는 '조발성 치매(Early-onset dementia)'는 유전적 영향이 큰 질환으로 알려져 왔다. 하지만 우울증·당뇨·흡연 등 중년기의 건강 상태와 생활 습관도 조발성 치매 발생과 밀접한 연관이 있다는 연구 결과가 나왔다.
이 질환은 흔히 '영츠하이머('Young'과 'Alzheimer'의 합성어)'로 불리기도 한다. 연구팀은 일부 위험 요인이 노인기에 나타나는 치매보다 조발성 치매에서 더 강한 연관성을 보였다고 설명했다. 중년기 건강 관리와 생활 습관 개선이 조기 치매 위험을 크게 낮출 수 오션파라다이스예시 있다는 분석이다.
◆ 美 미네소타대, 미·영 5개 대규모 코호트 54만 명 추적 분석
미국 미네소타대 연구팀은 영국과 미국의 지역사회 기반 코호트 자료를 종합해 조발성 치매와 노인성 치매의 위험 요인을 비교 분석했다.
연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank), 프레이밍햄 심장 연구(Framingh 바다이야기프로그램 am Heart Study) 등 5개 대규모 코호트에서 54만 4,442명을 대상으로 평균 약 13.7년간 추적 관찰했다. 이 기간에 전체 참가자 중 807명이 조발성 치매를 진단받았다. 1만 4,253명에서는 노인성 치매가 발생했다.
조발성 치매 발생률은 1만 명을 10년간 추적했을 때 1.97건으로, 노인성 치매(41.17건)의 약 2 야마토게임연타 0분의 1 수준이었다. 다만 연령이 높아질수록 발생률은 빠르게 증가하는 경향을 보였다.
연령대별로 보면 조발성 치매 발생률은 50~54세에서 0.95건이었지만, 60~64세에서는 3.68건으로 급증했다. 연구팀은 이 수치를 미국 인구 구조에 적용할 경우 50~65세 연령대에서 연간 약 1만 3,240건의 조발성 치매가 발생할 것으로 추산됐 바다이야기2 다.
연령 변화를 고려한 통계 분석에서는 인구학적 특성과 건강 상태, 생활 습관이 치매 발생에 미치는 영향을 평가했다. 이 분석에는 코호트, 성별, 인종, 교육 수준을 보정한 뒤 건강 상태와 생활 습관 요인까지 포함한 완전 보정 모델이 적용됐다.



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◆ 우울증 2.73배, 당뇨 2.45배...낮은 교육 수준도 1.99배↑
분석 결과, 조발성 치매 위험과 가장 연관성이 높은 요인은 우울증이었다. 우울증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 조발성 치매 발생 위험이 약 2.73배 높은 것으로 나타났다. 이어 당뇨는 위험을 2.45배 높이는 요인으로 확인됐다.
사회경제적 요인도 영향을 미쳤다. 초등학교 수준 이하의 교육을 받은 집단은 고등교육 이상 집단보다 조발성 치매 위험이 약 1.99배 높았다. 고등학교 교육 수준의 경우에도 위험이 1.44배 증가했다.
생활 습관 요인 가운데서는 흡연이 비교적 강한 연관성을 보였다. 현재 흡연자는 비흡연자보다 조발성 치매 위험이 1.86배 높았다. 또한 신체활동 부족은 위험을 1.33배, 비만은 1.24배 증가시키는 것으로 나타났다. 과음의 경우 주당 168g 이상의 알코올을 섭취하는 사람에게서 위험이 1.22배 높았다.
반면 고혈압이나 고지혈증은 위험 증가 경향은 보였지만 통계적으로 유의하지는 않았다. 예를 들어 1기 고혈압은 1.19배, 2기 고혈압의 경우 1.16배 높은 것으로 나타났지만 신뢰구간이 1을 포함해 통계적 유의성을 확보하지 못했다.
성별에 따른 차이도 관찰됐다. 여성은 남성보다 조발성 치매 위험이 약 30% 낮았다. 실제 발생률 역시 1만 명을 10년간 추적했을 때 남성이 2.34건으로, 여성(1.66건)보다 더 높았다.
◆ 상당수 위험 요인 조절 가능...중년기 건강 관리 중요
연구팀은 상당수 위험 요인이 조절 가능하다고 강조했다. 특히 교육 수준, 당뇨, 흡연, 비만, 우울증 등 여러 요인의 위험비는 노인성 치매보다 조발성 치매에서 더 크게 나타났다. 이는 중년기의 건강 상태와 생활 습관이 조기 치매 발병에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 의미다.
우울증의 경우 조발성 치매 위험비가 2.73인 반면, 노인성 치매에서는 1.51로 상대적으로 낮았다. 다만 연구팀은 우울증이 치매의 위험 요인일 뿐 아니라 초기 증상으로도 나타나는 양면적 특징의 가능성을 제시했다.
영국 바이오뱅크를 기반으로 한 치매 유형 분석에서는 전두측두엽치매(FTD)가 조발성 치매의 14.2%를 차지해 노인성 치매(3.1%)보다 훨씬 높은 비중을 보였다. 반면 알츠하이머병은 조발성 치매에서 51.5%, 노인성 치매에서 61.5%로 나타났다. 혈관성 치매 비율은 두 집단에서 비슷했다.
연구팀은 "이번 연구는 조발성 치매에서도 생활 습관과 건강 상태 등 조절 가능한 위험 요인이 중요한 역할을 한다는 점을 보여준다"며 "중년기에서 우울증 관리, 당뇨 예방, 금연, 신체활동 증가 같은 개입이 조기 치매 예방 전략의 핵심이 될 수 있다"고 강조했다.
다만 위험 요인이 연구 시작 시점의 단일 측정값에 기반했고, 영국 바이오뱅크 참여자가 일반인보다 건강하고 교육 수준이 높은 경향이 있다는 점은 한계로 지적됐다.
연구팀은 향후 연구에서 특정 치매 유형이나 인구 집단별 위험 요인을 더 정밀하게 규명한다면 조발성 치매 고위험군을 선별하는 전략을 더 구체화할 수 있을 것으로 전망했다.
이번 연구 결과는 지난 2일(현지 시간) 국제 학술지 '랜싯 건강 장수(The Lancet Healthy Longevity)'에 온라인으로 실렸다.
Source
Giorgio K, Stephen J, Mansolf M et al. Risk factors for early-onset and late-onset dementia: a prospective cohort study, The Lancet Healthy Longevity, 2026