아르테미스 2호에는 한국이 개발한 큐브위성 ‘K-라드큐브’(K-RadCube)가 함께 실린다. 국내 최초로 유인 달 탐사 임무에 동행하는 위성으로, 삼성과 SK하이닉스의 반도체 소자를 싣고 우주로 나가 우주방사선 환경을 정밀 측정하고 반도체 소자에 미칠 영향을 분석한다.
30일 한국천문연구원에 따르면 K-라드큐브는 천문연이 총괄 개발한 12유닛(12U)급 큐브위성으로 무게는 19㎏ 수준이다. 큐브위성은 가로·세로·높이 10㎝ 정육면체를 하나의 ‘유닛(U)’으로 규격화한 초소형 위성을 뜻한다. 천문연이 방사선 측정 장비를 개발하고 국내 스타트업 나라스페이스가 위성 본체를 제작했다. 지상국 황금성오락실 운영은 KT SAT이 담당한다.
이 위성은 아르테미스 2호 발사 후 약 5시간 뒤 고지구 궤도에서 분리된다. 이후 타원 궤도를 따라 지구를 둘러싸고 있는 방사선 영역인 ‘밴앨런대’를 반복적으로 통과하며 고에너지 입자 환경을 측정한다. 밴앨런대는 지구 자기장에 포획된 방사선 입자가 밀집된 구간으로, 향후 달 탐사나 화성 탐사 과정에서 우주 골드몽게임 비행사들이 반드시 통과해야 하는 위험 구간이다.
K-라드큐브의 핵심 임무는 두 가지다. 우선 우주방사선 환경을 정밀하게 계측하는 것이다. 위성에는 인체 조직과 유사한 물질로 만든 방사선 측정기가 탑재돼 있어 실제 인체가 받을 방사선 영향을 측정할 수 있다. 이를 통해 지구-달 이동 구간에서 우주인이 노출될 방사선 수준을 보다 정확히 파악할 백경게임 수 있다.
두 번째는 반도체 내성 검증이다. K-라드큐브에는 삼성전자와 SK하이닉스가 개발한 반도체 소자가 함께 실린다. 이들 소자는 고에너지 방사선 환경에서의 오작동 여부와 내구성을 직접 시험하게 된다. 우주방사선은 반도체 회로에 오류를 일으키거나 성능을 저하시킬 수 있기 때문에 심우주용 전자장비 개발에서 가장 큰 변수로 꼽힌다.
릴게임한국 수집된 데이터는 우주선과 거주 모듈의 방사선 차폐 설계, 전자장비 신뢰성 확보, 우주비행사 안전 기준 수립 등에 기초 자료로 활용될 전망이다.
구혁 기자